Elche es una ciudad de la Comunitat Valenciana, situada al sur de la provincia de Alicante. Es capital de lac comarca del Bajo Vinalopó, a orillas del río Vinalopó. Cuenta con 230.224 habitantes, siendo el tercer municipio por población dentro de la Comunidad Valenciana.

Gastronomía

Elche ofrece una excelente gastronomía, en la que se emplea la gran variedad de productos que ofrece la zona. Una rica huerta y la proximidad de la costa marcan la historia culinaria de la población. El plato más conocido de la cocina ilicitana es el Arroz con Costra, aunque también hay que destacar el Arroz con Conejo y Caracoles y sin olvidar el tradicional Puchero con Pelotas.

De los postres hay que destacar los frutos de la tierra (dátiles, higos, granadas …) como también la Tortada de Elche o el Pan de higo. Entre las bebidas tradicionales encontramos el destilado de la flor de cantueso, el anís de paloma (el popular “Nugolet”) y el Licor de Dátil.

Cultura

La Dama de Elche es un busto íbero tallado en piedra caliza que se data entre los siglos V y IV a.C. Mide 56 cm de altura y tiene en su espalda una cavidad casi esférica de 18 cm de diámetro y 16 de profundidad, que posiblemente servía para introducir reliquias, objetos sagrados o cenizas como ofrendas al difunto.

La pieza se encontró cerca de Elche, donde existe un montículo que los árabes llamaron Alcudia y que en la antigüedad estaba casi rodeado por un río. Se sabe que fue un asentamiento íbero denominado Helike (en griego) y que los romanos llamaron Colonia Iulia Illici Augusta. Cuando llegaron los árabes, situaron la ciudad más abajo, en la parte llana, conservando el topónimo romano de Illici, que fue arabizado por el sonido en «Elche».

La ciudad dispone de dos Patrimonios de la Humanidad, el Misteri d’Elx y el Palmeral d’Elx que destacan por su belleza y grandeza.

El Misterio de Elche (Misteri d’Elx o la Festa en valenciano) es uno de los símbolos de identidad de la ciudad. Es un drama sacro-lírico que recrea la Muerte, Asunción y Coronación de la Virgen María. Dividida en dos actos, la obra se escenifica cada 14 y 15 de agosto en el interior de la Basílica de Santa Maria.  Todos los personajes son representados por varones, tratando de respetar así el origen litúrgico-medieval de la misma, que prohibía expresamente la aparición de mujeres en este tipo de representaciones. Fue declarado por la Unesco como Obra maestra del patrimonio oral e inmaterial de la Humanidad en 2001.

El Palmeral de Elche (Palmerar d’Elx en valenciano), es una gran extensión de palmeras dentro del casco urbano de la ciudad. Con más de 200.000 ejemplares, es el palmeral más grande de Europa, y en el mundo sólo lo superan algunos palmerales árabes. El principal tipo de palmera que se encuentra es la llamada Phoenix Dactylifera que fue llevado allí por los musulmanes cuando ocuparon la Península Ibérica.

Además, Elche dispone de varios museos. Entre otros el Museo Arqueológico y de Historia de Elche (MAHE), el Museo del Palmeral, Centro de Cultura Tradicional Museo Escolar de Pusol, etc.

Por otra parte también podemos disfrutar del Festival Medieval, Festival de guitarra Ciutat d’Elx, etc.